니콜라 테슬라

잊혀진 천재

뉴요커 호텔의 어두컴컴하고 그림자가 가득한 3327호실, 날카로운 눈빛을 가진 키 크고 야윈 노인이 창가에 앉아 자신이 불을 밝히는 데 일조한 도시를 내려다보고 있었습니다. 번개를 길들이고 세상에 교류(AC)를 선물한 남자, 니콜라 테슬라는 이제 20세기라는 거대한 기계 속의 유령과 같은 존재가 되어 있었습니다. 창밖의 네온사인과 웅웅거리는 송전선은 그의 천재성을 증명하는 살아있는 증거였지만, 방 안에는 오직 비둘기들의 부드러운 구구 소리와 자신의 시대보다 너무 오래 살아남은 한 남자의 침묵만이 흐르고 있었습니다. 그의 이야기는 미래를 너무나 명확하게 내다본 나머지, 현재의 자신의 자리를 확보하는 것을 잊어버린 한 찬란한 지성에 대한 기록입니다.

전류 전쟁

테슬라의 여정은 토머스 에디슨과의 거대한 투쟁으로 정의됩니다. 그는 교류(AC)가 국가에 전력을 공급하는 가장 우수한 방법임을 증명하기 위해 싸웠습니다. 그는 1893년 시카고 세계 박람회를 화려하게 밝히고 나이아가라 폭포의 거대한 힘을 다스림으로써 그 전쟁에서 승리했습니다. 하지만 테슬라는 결코 사업가가 아니었습니다. 그는 몽상가였습니다. 전설적인 무소유의 순간에, 그는 파산 위기에 처한 조지 웨스팅하우스의 회사를 구하기 위해 자신의 막대한 로열티 계약서를 직접 찢어버렸습니다. 그 단 한 번의 관대한 행동으로 그는 수십억 달러의 부를 포기했지만, 테슬라에게는 주머니 속 금의 무게보다 인류 진보의 빛이 더 중요했습니다.

부서진 꿈의 탑

그의 가장 큰 야망은 전 세계에 무상으로 무선 에너지를 공급하기 위해 설계된 거대한 탑, 워든클리프였습니다. 그는 에너지와 정보의 보이지 않는 실로 연결된 지구를 꿈꿨습니다. 하지만 J.P. 모건을 필두로 한 그의 금융 후원자들이 공짜 에너지에는 '계량기'를 달아 돈을 벌 방법이 없다는 것을 깨닫자마자 지원을 끊었습니다. 그 프로젝트는 무너졌고, 테슬라의 정신도 함께 무너졌습니다. 그는 남은 생애를 호텔 방에서 보내며 점점 더 기이한 이론들을 발전시키고 데스 레이(Death Ray)나 행성 간 통신에 대해 이야기했지만, 그가 건설한 세상은 그를 남겨둔 채 앞으로 나아갔습니다.

하얀 비둘기

외로웠던 말년의 테슬라에게 유일한 진정한 동반자는 뉴욕시의 비둘기들이었습니다. 그는 특정한 하얀 비둘기 한 마리와 특별한 유대감을 가지고 있다고 주장하며, "남자가 여자를 사랑하듯" 그녀를 사랑한다고 말했습니다. 어느 날 밤 그녀가 그의 창가로 날아와 그의 품에서 죽었을 때, 테슬라는 자신의 빛도 마침내 꺼졌음을 느꼈습니다. 그의 궁극적인 후회는 부나 명예의 결핍이 아니라, 인류를 하나로 묶고 자유롭게 하려 했던 자신의 가장 선구적인 아이디어들이 결국 진보보다 이윤을 선택한 세상에서 미완성된 채 한 남자의 머릿속에 갇혀 버렸다는 깨달음이었습니다. 그는 고독하게 숨을 거두었지만, 우리 삶에 끊임없이 동력을 공급하는 위대한 유산을 남겼습니다. 비록 인간 테슬라는 역사의 연대기 속에서 비극적이고 가냘픈 그림자로 남아 있을지라도 말입니다.