프리츠 하버

생명과 죽음의 화학자

역사 기록에서 프리츠 하버만큼 과학의 도덕적 복잡성을 극명하게 보여주는 인물은 거의 없습니다. 그는 공기에서 빵을 끌어내고 바람에 독을 부은 사람이었습니다. 유대계 독일인인 뛰어난 화학자 하버의 삶은, 결국 그를 배반할 맹렬한 애국심에 의해 추진된, 엄청난 공헌과 파괴적인 황폐화의 비극적인 교향곡이었습니다.

공기에서 나온 빵

20세기가 시작될 무렵, 세계는 대규모 기근에 직면했습니다. 지구의 천연 질산염 공급은 고갈되어 가고 있었고, 증가하는 인구는 기아 직전에 있었습니다. 하버는 불가능해 보이는 문제를 해결했습니다. 공기 중의 질소로부터 암모니아를 합성하는 방법을 발견함으로써, 그는 합성 비료의 기초를 만들었습니다. 오늘날 세계 인구의 거의 절반이 하버-보슈 공정 덕분에 식량을 얻는 것으로 추정됩니다. 이 업적으로 그는 노벨상을 수상했으며, "세계를 구한 사람"으로 찬사를 받았습니다.

바람에 실린 독

그러나 제1차 세계 대전이 발발하자, 하버의 천재성은 어둡고 약탈적인 방향으로 변했습니다. 과학은 무엇보다도 조국에 봉사해야 한다고 확신한 그는 화학 무기 개발에 전념했습니다. 1915년 4월 22일, 이프르에서 그는 직접 최초의 대규모 염소 가스 사용을 감독했습니다. 녹색 구름이 참호 위로 퍼져 나가 수천 명을 고통 속에 질식시킬 때, 하버는 쌍안경을 통해 지켜보며 자신이 갈등에 신속한 종말을 가져오고 있다고 확신했습니다. 그는 가스에 의한 죽음이 금속에 의한 죽음보다 더 비인간적이지 않다고 믿었지만, 세상은 (그 자신도 화학자였던 아내 클라라 임머바르를 포함하여) 동의하지 않았습니다.

궁극적인 후회

프리츠 하버의 비극은 전쟁 이후 몇 년 동안 절정에 달했습니다. 화학전에서의 그의 역할에 비통해진 그의 아내는 그의 군용 권총으로 자살했습니다. 그러나 하버는 그의 연구를 계속했고, 나중에 나치가 그의 친척들을 포함한 수백만 명을 살해하는 데 사용한 바로 그 가스인 치클론 B로 정제될 살충제까지 개발했습니다. 그의 가장 큰 후회는 가스전의 끔찍한 유산뿐만 아니라, 자신의 혈통 때문에 결국 자신을 거부할 국가에 자신의 가치를 증명하려는 필사적인 시도가 어리석은 일이었다는 깨달음이었습니다. 그는 망명 중에 사망했습니다. 그의 천재성은 세계를 먹여 살렸지만 그의 그림자는 계속해서 세계를 괴롭히며, 영혼 없는 과학은 천국과 지옥 모두로 가는 다리라는 것을 상기시켜 줍니다.