알베르트 아인슈타인

히로시마의 망령

프린스턴의 조용한 나무가 우거진 거리에서, 양말을 신지 않고 헝클어진 백발을 한 노인이 깊은 생각에 잠겨 걷는 모습을 종종 볼 수 있었습니다. 대중에게 그는 인류 천재성의 살아있는 상징이었습니다. 하지만 그의 마음속 개인적인 회랑에서는 단 한 번의 펜 놀림이 주는 무게에 시달리고 있었습니다. 알베르트 아인슈타인의 가장 큰 후회는 수학적 오류나 실패한 이론이 아니라, 절대적인 공포에서 비롯된 선택이었습니다.

운명의 편지

1939년의 무더운 여름, 제3제국의 그림자가 유럽 전역으로 뻗어 나가기 시작했을 때, 아인슈타인은 운명적인 결정을 내렸습니다. 동료 물리학자 레오 실라르드와 유진 위그너의 권유로 그는 프랭클린 D. 루즈벨트 대통령에게 보내는 편지에 서명했습니다. 그것은 나치 독일이 원자력을 무기화하여 — 일찍이 아인슈타인 자신이 E=mc²으로 정의했던 그 거대한 힘을 — 인류를 파멸로 몰아넣을 수 있다는 경고였습니다. 그것은 심연이 세상을 집어삼키기 전에 미국이 독자적인 핵 연구를 가속화해야 한다는 간절한 호소였습니다. 이 서명은 맨해튼 프로젝트의 촉매제가 되었습니다.

과학자의 역설

아이러니하게도 아인슈타인 자신은 폭탄 개발에 직접 참여하지 않았습니다. 그가 경고했던 바로 그 정부가 그의 평화주의적 성향과 '급진적'인 정치적 연계를 문제 삼아 보안 심사 승인을 거부했기 때문입니다. 하지만 1945년 히로시마와 나가사키의 참상 소식이 전해졌을 때, 그는 인공 태양의 섬광 속에 사라진 모든 생명의 무게를 느꼈습니다. "아, 괴롭다"라고 그는 비서에게 속삭였다고 전해집니다. 우주의 우아한 조화를 찾기 위해 평생을 바친 사람이 의도치 않게 우주 파괴의 열쇠를 제공한 셈이 되었습니다. 그는 한때 별들의 원리를 설명하기 위해 만들었던 방정식이 도시를 불태우는 데 사용되는 것을 지켜봐야 했습니다.

무기 폐기를 위한 투쟁

그의 생애 마지막 10년은 이 비극적인 경로를 수정하기 위한 끈질긴 투쟁이었습니다. 그는 세계 평화와 핵 군비 축소, 그리고 자신이 깨우는 데 일조한 이 공포의 힘을 관리할 세계 정부의 수립을 위한 열렬한 옹호자가 되었습니다. 그는 루즈벨트에게 보낸 편지를 생애 "유일한 큰 실수"라고 불렀습니다. 버트런드 러셀과 긴밀히 협력하여 원자 무기가 인류의 생존에 초래하는 실존적 위협을 강조하는 '러셀-아인슈타인 선언'을 발표했습니다. 자신이 세상에 가져오도록 도운 빛이 결코 완전히 지워지지 않을 그림자를 드리웠음을 깨달았던 것입니다.

미완의 이론

아인슈타인은 마지막 순간까지 자연의 모든 기본 힘을 통합할 통일장 이론을 찾으며 펜을 손에 쥔 채 세상을 떠났습니다. 그는 자신의 "큰 실수"라는 영원한 그림자 아래 살아가는 세상을 남겨두었습니다. 가장 빛나는 발견조차 창조자를 마지막 숨결까지 쫓아다니는 결과를 초래할 수 있음을 세상에 일깨워 주었습니다. 그는 단순한 과학자로 죽은 것이 아니라, 결코 잿더미로 변하길 원치 않았던 불꽃을 지켰던 후회 섞인 수호자로 잠들었습니다.