諸刃の剣のような遺産：彼の窒素固定法は今日、何十億もの人々を養っているが、化学戦争における彼の先駆的な研究は、戦闘の新たな恐ろしい時代をもたらした。
歴史の記録の中で、フリッツ・ハーバーほど科学の道徳的複雑さを鮮明に体現している人物はほとんどいない。彼は空気からパンを生み出し、風に毒を注いだ男だった。ユダヤ系の優秀なドイツ人化学者であったハーバーの人生は、最終的に彼を裏切ることになる激しい愛国心に駆られた、多大な貢献と破壊的な荒廃の悲劇的な交響曲であった。
20世紀の幕開け、世界は壊滅的な飢饉に直面していた。地球の天然硝酸塩の供給は減少し、増加する人口は飢餓の瀬戸際にあった。ハーバーは不可能を可能にした。空気中の窒素からアンモニアを合成する方法を発見することにより、彼は合成肥料の基礎を築いた。現在の世界人口のほぼ半分がハーバー・ボッシュ法のおかげで養われていると推定されている。この功績により、彼はノーベル賞を受賞し、「世界を救った男」と称えられた。
しかし、大戦が勃発すると、ハーバーの天才性は暗く、略奪的な方向へと転じた。科学は何よりも祖国に奉仕すべきだと確信した彼は、化学兵器の開発に身を捧げた。1915年4月22日、イープルで彼は自ら塩素ガスの最初の大規模使用を監督した。緑色の雲が塹壕を漂い、何千人もの人々を苦しみながら窒息させる中、ハーバーは双眼鏡でそれを見守り、紛争に迅速な終結をもたらしていると確信していた。彼はガスによる死は金属による死よりも非人道的ではないと信じていたが、世界は――彼自身も化学者であった妻クララ・インマーヴァルも含めて――同意しなかった。
フリッツ・ハーバーの悲劇は、戦後の数年間に最高潮に達した。化学戦争における彼の役割に取り乱した妻は、彼の軍用ピストルで自らの命を絶った。しかしハーバーは研究を続け、後にナチスが彼自身の大家族の一員を含む何百万人もの人々を殺害するために使用したまさにそのガス、チクロンBへと精製される殺虫剤さえも開発した。彼の最大の後悔は、ガス戦争の恐ろしい遺産だけではなく、自分の血統ゆえに最終的には自分を拒絶する国に対して自分の価値を証明しようとした必死の試みが、無駄な企てであったという認識だった。彼は亡命先で死んだ。その天才性は世界を養ったが、その影は今も世界を悩ませ続け、魂なき科学は天国にも地獄にも通じる橋であることを思い出させる。
フリッツ・ハーバー（1868–1934）は、窒素と水素からアンモニアを合成する方法であるハーバー・ボッシュ法を発明した功績により、1918年にノーベル化学賞を受賞したドイツの化学者である。
プロイセン王国ブレスラウに生まれる。
空気からのアンモニア合成に成功。
塩素ガスの初使用を監督。
肥料研究によりノーベル賞を受賞。
ユダヤ系であるためドイツからの逃亡を余儀なくされる。
窒素固定: 世界の食料生産に不可欠。
化学戦争: 第一次世界大戦用に塩素やその他の毒ガスを開発。
ノーベル化学賞: アンモニア合成に対して。
鉄十字章: 第一次世界大戦中の軍事功績に対して。
「世界を養った」ことと「化学戦争を導入した」ことの両方で評価されている。彼の研究は、科学倫理における中心的な事例研究であり続けている。
1934年1月29日、亡命先のスイス・バーゼルで死去。