Наполеон Бонапарт

Орел у клітці

На вітряній, вологій скелі посеред Південної Атлантики чоловік, який колись мечем перекроював карту Європи, стояв і дивився на нескінченні сірі хвилі. Наполеон Бонапарт, «Маленький капрал», що став Імператором французів, більше не був володарем світу; він був «генералом Бонапартом», в'язнем Британської імперії. Тиша острова Святої Єлени була оглушливим контрастом до гуркоту гармат під Аустерліцем та вигуків Парижа. Тут єдині битви, які залишалося вести, були проти нудьги, дріб'язкових тюремників та гнітючого тягаря пам'яті.

Сонце Аустерліца

Він повстав із хаосу Революції, щоб стати сучасним Цезарем. Він коронував себе Імператором не за божественним правом, а силою своєї волі. Він пам'ятав «Сонце Аустерліца», той момент, коли його геній здавався позначеним божественним провидінням. Він дав Франції кодекс законів, почуття слави та місце в історії, яке не могла стерти жодна поразка. Але слава, як він зрозумів надто пізно, швидкоплинна, як дим на полі битви. Імперія, яку він збудував на багнетах, розпалася під снігами Росії та брудом Ватерлоо.

Останнє вигнання

Його жалем були не амбітні війни — бо він вважав їх необхідними для виживання Франції, — а довіра, яку він надав «підступному Альбіону», та усвідомлення того, що його розмах нарешті перевищив його хватку. Коли його тіло почало відмовляти, пожираючись раком шлунка, його останні слова були гарячковим сном про любов усього його життя: «Франція, армія, голова армії, Жозефіна». Він помер так само, як і жив — борючись за спадщину, яка лунатиме крізь століття, Орел, який відмовлявся вірити, що його крила підрізані.