Дволикий чарівник
"У мирний час вчений належить світу, але під час війни він належить своїй країні."
Двояка спадщина: його процес фіксації азоту сьогодні годує мільярди людей, проте його новаторська робота в галузі хімічної зброї поклала початок новій, жахливій ері війни.
В анналах історії мало знайдеться постатей, які б так яскраво втілювали моральну складність науки, як Фріц Габер. Він був людиною, яка видобувала хліб із повітря і вливала отруту у вітер. Блискучий німецький хімік єврейського походження, життя Габера було трагічною симфонією величезного внеску та спустошливого руйнування, керованою палким патріотизмом, який зрештою зрадив його.
На світанку XX століття світ зіткнувся з катастрофічним голодом. Природні запаси нітратів на землі виснажувалися, і зростаюче населення опинилося на межі вимирання. Габер вирішив нерозв'язне. Відкривши спосіб синтезу аміаку з азоту повітря, він створив основу для синтетичних добрив. За оцінками, майже половина нинішнього населення світу харчується завдяки процесу Габера-Боша. За це досягнення він був удостоєний Нобелівської премії та проголошений людиною, яка «врятувала світ».
Але коли вибухнула Велика війна, геній Габера прийняв темний, хижацький оборот. Переконаний у тому, що наука має служити батьківщині перш за все, він присвятив себе розробці хімічної зброї. 22 квітня 1915 року в Іпрі він особисто керував першим масштабним застосуванням хлору. Поки зелена хмара пливла над окопами, задушуючи тисячі людей в агонії, Габер спостерігав у бінокль, переконаний, що приносить швидкий кінець конфлікту. Він вірив, що смерть від газу не більш нелюдська, ніж смерть від металу, але світ — включаючи його власну дружину, Клару Іммервар, теж хіміка — не погодився.
Трагедія Фріца Габера досягла кульмінації в післявоєнні роки. Його дружина, приголомшена його роллю в хімічній війні, наклала на себе руки з його табельного пістолета. Однак Габер продовжив свою роботу, навіть розробивши пестициди, які пізніше були удосконалені в «Циклон Б» — той самий газ, який нацисти використовували для вбивства мільйонів людей, включаючи членів його власної великої родини. Його найбільшим жалем була не тільки жахлива спадщина газової війни, а й усвідомлення того, що його відчайдушна спроба довести свою значущість країні, яка зрештою відкине його через його походження, була марною затією. Він помер у вигнанні, людина, чий геній нагодував світ, але чиї тіні продовжують переслідувати його, нагадуючи про те, що наука без душі — це міст і в рай, і в пекло.
Фріц Габер (1868–1934) — німецький хімік, лауреат Нобелівської премії з хімії 1918 року за винахід процесу Габера–Боша — методу синтезу аміаку з азоту та водню.
Народився в Бреслау, Королівство Пруссія.
Успішно синтезував аміак із повітря.
Керував першим застосуванням хлору.
Удостоєний премії за роботи з добрив.
Змушений тікати з Німеччини через своє єврейське походження.
Фіксація азоту: Основа світового виробництва продовольства.
Хімічна війна: Розробив хлор та інші отруйні гази для Першої світової війни.
Нобелівська премія з хімії: За синтез аміаку.
Залізний хрест: За військову службу під час Першої світової війни.
Йому приписують як те, що він «нагодував світ», так і те, що він «запровадив хімічну зброю». Його робота залишається центральним прикладом у науковій етиці.
Помер у Базелі, Швейцарія, 29 січня 1934 року, перебуваючи у вигнанні.
Шепіт крізь час