Albert Einstein

Spøkelset i Hiroshima

I de stille, løvrike gatene i Princeton, gikk en gammel mann med vill hvit hår og uten strømper ofte i dyp kontemplasjon. For offentligheten var han det levende symbolet på menneskelig genialitet. Men i de private korridorene i sitt sinn, var han forfulgt av vekten av et enkelt pennestrøk. Albert Einsteins største anger var ikke et matematisk feil eller en mislykket teori, men et valg født av absolut frykt.

Skjebnebrevet

Om sommeren 1939, da skyggene av Det tredje riket begynte å strekke seg over Europa, tok Einstein en skjebnesvanger beslutning. Oppmuntret av medfysikere Leo Szilard og Eugene Wigner, signerte han et brev til president Franklin D. Roosevelt. Det var en advarsel om at Nazi-Tyskland kanskje var på vei til å våpenisere atomet, og åpne en kraft låst i materiens aller innerste vesen - en kraft Einstein selv hadde definert med E=mc². Bønnen var om at USA skulle akselerere sin egen atomforskning før avgrunnen tok verden. Denne signeringen ble katalysatoren for Manhattan-prosjektet.

Vitenskapsmannens paradoks

Ironisk nok arbeidet Einstein aldri selv på bomben; den samme regjeringen han advarte, nektet ham sikkerhetsklarering, med henvisning til hans pasifistiske tendenser og "radikale" politiske tilknytninger. Likevel, da nyheten brøt om ødeleggelsene i Hiroshima og Nagasaki i 1945, følte han byrden av hvert enkelt liv sluknet i et glimt av kunstige soler. "Ve meg," skal han ha hvisket til sin sekretær. Mannen som hadde brukt sitt liv på å søke den elegante harmonien i universet, hadde uforvarende gitt nøkkelen til dets potensielle ødeleggelse. Han så sine ligninger, som en gang var ment å forklare stjernene, brukt til å innbrenne byer.

En korstog for avrustning

Hans siste tiår var en uavbrutt kampanje for å korrigere kursen. Han ble en utrettelig forkjemper for global fred, atomar avrustning og etableringen av en verdensregjering for å håndtere terrorerne han hjalp å vekke. Han kalte berømt sitt brev til Roosevelt for "den ene store feilen" i sitt liv. I samarbeid med Bertrand Russell, skrev han Russell-Einstein-manifestet, som belyste den eksistensielle trusselen atomvåpen utgjorde for menneskehetens overlevelse. Han innsett at lyset han hadde hjulpet å bringe inn i verden, hadde kastet en skygge som aldri kunne fullstendig utviskes.

Den ufullendte teorien

Einstein døde med en penn i hånden, fortsatt på jakt etter en samlet feltteori som ville forsones de grunnleggende kreftene i naturen. Han etterlot seg en verden som levde under den permanente skyggen av hans "stor feil", en påminnelse om at selv de mest geniale oppdagelsene kan ha konsekvenser som forfølger deres skapere til deres siste åndedrag. Han døde ikke bare som vitenskapsmann, men som en angerfull verge for en ild han aldri hadde til hensikt å bruke til aske.