El Químico de la Vida y la Muerte
"En tiempos de paz, un científico pertenece al mundo, pero en tiempos de guerra pertenece a su país."
Un legado de doble filo: su proceso de fijación de nitrógeno alimenta a miles de millones hoy en día, sin embargo, su trabajo pionero en la guerra química introdujo una nueva y horrible era de combate.
En los anales de la historia, pocas figuras encarnan la complejidad moral de la ciencia tan crudamente como Fritz Haber. Era un hombre que sacaba pan del aire y vertía veneno en el viento. Brillante químico alemán de ascendencia judía, la vida de Haber fue una trágica sinfonía de inmensa contribución y destrucción devastadora, impulsada por un patriotismo feroz que eventualmente lo traicionaría.
A principios del siglo XX, el mundo se enfrentaba a una hambruna catastrófica. Los suministros naturales de nitrato de la tierra se estaban agotando y la creciente población estaba al borde de la inanición. Haber resolvió lo irresoluble. Al descubrir cómo sintetizar amoníaco a partir del nitrógeno del aire, creó la base para los fertilizantes sintéticos. Se estima que casi la mitad de la población actual del mundo se alimenta gracias al proceso Haber-Bosch. Por este logro, recibió el Premio Nobel, aclamado como el hombre que "salvó al mundo".
Pero cuando estalló la Gran Guerra, el genio de Haber dio un giro oscuro y depredador. Convencido de que la ciencia debía servir a la patria por encima de todo, se dedicó a desarrollar armas químicas. El 22 de abril de 1915, en Ypres, supervisó personalmente el primer uso a gran escala de gas cloro. Mientras la nube verde flotaba sobre las trincheras, asfixiando a miles en agonía, Haber observaba a través de sus binoculares, convencido de que estaba trayendo un final rápido al conflicto. Creía que la muerte por gas no era más inhumana que la muerte por metal, pero el mundo —incluida su propia esposa, Clara Immerwahr, ella misma química— no estaba de acuerdo.
La tragedia de Fritz Haber culminó en los años posteriores a la guerra. Su esposa, angustiada por su papel en la guerra química, se quitó la vida con su pistola de servicio. Haber, sin embargo, continuó su trabajo, incluso desarrollando los pesticidas que luego se refinarían en Zyklon B, el mismo gas utilizado por los nazis para asesinar a millones, incluidos miembros de su propia familia extendida. Su mayor arrepentimiento no fue solo el horrible legado de la guerra de gases, sino la comprensión de que su desesperado intento de demostrar su valía a un país que finalmente lo rechazaría por su herencia era una tarea inútil. Murió en el exilio, un hombre cuyo genio alimentó al mundo pero cuyas sombras continúan persiguiéndolo, un recordatorio de que la ciencia, sin alma, es un puente tanto al cielo como al infierno.
Fritz Haber (1868-1934) fue un químico alemán que recibió el Premio Nobel de Química en 1918 por su invención del proceso Haber-Bosch, un método utilizado para sintetizar amoníaco a partir de gas nitrógeno y gas hidrógeno.
Nacido en Breslau, Reino de Prusia.
Sintetizó con éxito amoníaco del aire.
Supervisó el primer uso de gas cloro.
Galardonado con el Premio Nobel por su trabajo en fertilizantes.
Obligado a huir de Alemania debido a su herencia judía.
Fijación de Nitrógeno: Esencial para la producción mundial de alimentos.
Guerra Química: Desarrolló cloro y otros gases venenosos para la Primera Guerra Mundial.
Premio Nobel de Química: Por la síntesis de amoníaco.
Cruz de Hierro: Por su servicio militar durante la Primera Guerra Mundial.
Acreditado con 'alimentar al mundo' e 'introducir la guerra química'. Su trabajo sigue siendo un caso de estudio central en la ética científica.
Murió en Basilea, Suiza, el 29 de enero de 1934, mientras estaba en el exilio.
Susurrando a través del tiempo